Acompanhei grupos da direita do Brasil no Telegram (Vanessa Bárbara)

Quando Elon Musk chegou a um acordo para adquirir o Twitter, grupos de direita do Telegram no Brasil enlouqueceram. Ali estava finalmente um campeão musculoso da liberdade de expressão. Ainda mais, aqui estava alguém que – os usuários correram para confirmar – queria que Carlos Bolsonaro , filho do presidente, fosse o diretor-gerente do Twitter no Brasil.

Isso, é claro, não era verdade. Mas não fiquei surpreso. Eu vinha acompanhando esses grupos no aplicativo de mensagens há semanas, para ver como a desinformação se espalhava em tempo real. No Brasil, notícias falsas são algo que a população em geral parece ser vítima – o Telegram apenas oferece o tipo de buraco de coelho mais profundo que você pode encontrar. Então eu sabia – por experiência horrível e de tirar o fôlego – que para muitos ativistas de direita, as notícias falsas se tornaram um artigo de fé, uma arma de guerra, a maneira mais segura de confundir a discussão pública.

“As notícias falsas fazem parte das nossas vidas”, disse o presidente Jair Bolsonaro no ano passado, ao receber um prêmio de comunicação de seu próprio Ministério das Comunicações. (Não fica mais orwelliano, não é?) “A internet é um sucesso”, ele continuou . “Não precisamos regular isso. Deixe as pessoas se sentirem livres.”

Você pode ver o ponto dele. Afinal, as notícias falsas produziram uma manchete supostamente no The Washington Post que dizia: “Bolsonaro é o melhor presidente brasileiro de todos os tempos” – e afirmava que um recente rali de carreata pró-Bolsonaro fez o Guinness World Records . Mas meu mergulho nos grupos do Telegram do país revelou algo mais sinistro do que artigos adulterados. Desregulados, extremistas e desequilibrados, esses grupos servem para caluniar os inimigos do presidente e conduzir uma operação de propaganda de sombra. Não é de admirar que Bolsonaro esteja tão interessado em manter uma atmosfera livre para todos.

O principal alvo é o principal adversário de Bolsonaro nas eleições de outubro, o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Em grupos pró-Bolsonaro de médio porte, como “Os Patriotas” (11.782 assinantes) e “Grupo de apoio Bolsonaro 2022” (25.737 assinantes), o foco é implacável. Os usuários compartilharam exaustivamente uma foto digitalmente alterada de Lula sem camisa de mãos dadas com o presidente Nicolás Maduro da Venezuela como se eles tivessem sido um casal homossexual na década de 1980. (Preciso dizer que é falso?)

As reclamações são intermináveis e bizarras: o Sr. da Silva é patrocinado por traficantes de drogas ; ele perseguirá as igrejas ; ele é contra os brasileiros de classe média terem mais de uma televisão em casa. As pessoas usam o que podem obter. Um vídeo obviamente satírico – que mostra um ator, disfarçado de advogado do Partido dos Trabalhadores de Lula, confessando fraude eleitoral – é apresentado como uma prova dura e fria. O nome do advogado, que se traduz como algo como “I Mock Them”, deveria ter revelado o jogo. Mas em sua pressa de demonizar, os seguidores de Bolsonaro não são exatamente dados a ler com atenção.

Subjacente a essa atividade frenética está o desespero mal disfarçado. Lula lidera Bolsonaro na última pesquisa , com 41% a 36%. A realidade da popularidade do Sr. da Silva é claramente muito dolorosa para suportar, então os usuários do Telegram se refugiam na fantasia. “Finalmente uma pesquisa de verdade”, disse um usuário , afirmando que uma pesquisa imaginária colocou Bolsonaro em primeiro lugar com 65% das intenções de voto, contra 16% de seu oponente. Quando inventar pesquisas não funcionar, você sempre pode cancelar a corrida. “Com medo de uma prisão internacional, Lula vai desistir de sua candidatura”, afirmou outro . O desejo é quase comovente.

Os apoiadores de Bolsonaro têm outro grande bicho-papão: o Supremo Tribunal Federal, que abriu várias investigações sobre o presidente, seus filhos e seus aliados. No Telegram, esse escrutínio não foi bem recebido. As pessoas acusam os ministros de defender publicamente o estupro , a pedofilia, o homicídio, o tráfico de drogas e o tráfico de órgãos . Eles compartilham uma foto manipulada de um juiz posando com Fidel Castro. Eles compartilham um vídeo editado em que outro juiz confessa que o Partido dos Trabalhadores o está chantageando por participar de uma orgia em Cuba. (A justiça disse isso – mas na verdade estava dando um exemplo bizarro de fake news contra ele, um boato que o próprio Bolsonaro ajudou a criar no Twitter .)

Algumas medidas foram tomadas para conter esse dilúvio de notícias falsas. Algumas plataformas de mídia social estão removendo vídeos do presidente que espalham desinformação sobre a Covid-19 e o sistema de votação eletrônica do país. O WhatsApp decidiu não introduzir no Brasil uma nova ferramenta chamada Comunidades, que reúne chats de diversos grupos, até o fim da eleição presidencial. Em março, a Suprema Corte proibiu o Telegrampor dois dias porque a empresa vinha ignorando o pedido do tribunal para remover uma postagem enganosa sobre o sistema eleitoral do país da conta oficial do presidente (1,34 milhão de assinantes). A empresa então concordou em adotar algumas medidas anti-desinformação, incluindo um monitoramento manual diário dos 100 canais mais populares do Brasil e uma futura parceria com organizações de checagem de fatos. Um falho “ projeto de notícias falsas ” está sendo considerado pelo Congresso.

Não é o suficiente. Uma investigação da Polícia Federal recentemente identificou um esquema orquestrado – o chamado gabinete do ódio – formado pelos aliados mais próximos de Bolsonaro, e provavelmente também por seus filhos e assessores. O suposto objetivo do grupo é identificar alvos como políticos, cientistas, ativistas e jornalistas e, em seguida, criar e espalhar desinformação para “ganhos ideológicos, político-partidários e financeiros”. (Todos negam as acusações.) O problema é muito maior do que alguns posts espalhados por lunáticos.

No final, não sabemos o que pode ser feito para conter efetivamente enormes campanhas de desinformação nas plataformas de mídia social, especialmente antes de importantes eleições nacionais. Como podemos argumentar com pessoas que acreditam que “os esquerdistas permitem que os bebês sejam mortos 28 dias após o nascimento” ou que “ as vacinas implantam parasitas que podem ser controlados por impulsos eletromagnéticos”? Alguns especialistas defendem a adição de rótulos de verificação de fatos, dificultando o encaminhamento de mensagens ou a verificação do usuário. Nenhum, eu acho, faria muito para conter a onda de loucura que encontrei no Telegram.

Há uma solução à qual podemos recorrer, pelo menos: eliminar os políticos das notícias falsas.

Vanessa Bárbara é jornalista. Artigo transcrito do The New York Times de 4/5/2022