© Reuters. FOTO DE ARQUIVO: Um Airbus A321neo durante o 52º Paris Air Show no aeroporto de Le Bourget perto de Paris, França, 21 de junho de 2017. REUTERS/Pascal Rossignol2/2
(Esta história de 6 de abril corrige o título do executivo da Airbus Scherer para Chief Commercial Officer de Chief Operating Officer)
Por Tim Hepher
LONDRES (Reuters) – A Airbus e a Qatar Airways devem se enfrentar no tribunal quando uma disputa por bilhões de dólares em jatos entra em fase teatral e abala alguns líderes de companhias aéreas.
A transportadora do Golfo pedirá na quinta-feira a um juiz do Reino Unido que estenda uma ordem que impede a Airbus de revogar um contrato para 50 jatos A321neo, aguardando audiências mais completas.
A Airbus deu o passo excepcionalmente raro de suspender o pedido em janeiro em retaliação à recusa do Catar em aceitar a entrega de A350 maiores, citando um colapso nas relações que leva a um julgamento de divórcio corporativo.
O Qatar suspendeu 23 dos jatos A350, expressando preocupações sobre o impacto na segurança de lacunas em uma camada de proteção contra raios deixada exposta por tinta rachada e borbulhante.
Ela diz que não fará mais entregas até que a causa seja formalmente explicada e está processando a Airbus por uma compensação cada vez maior, que agora ultrapassa US$ 1 bilhão.
A maior fabricante de aviões do mundo reconheceu problemas de qualidade com os jatos, mas insiste que os danos estão dentro das tolerâncias de segurança, observando que os reguladores europeus os consideram aeronavegáveis e outras companhias aéreas continuam a pilotá-los.
Os chefes das companhias aéreas contatados pela Reuters não compartilharam as preocupações do Catar sobre a aeronavegabilidade do A350, mas expressaram crescente alarme sobre a escala da disputa, que perturbou um amplo consenso da indústria sobre segurança e gerou uma trilha de arquivamentos intrincados.
“Não é bom para a indústria. Ambos precisam tirar isso do tribunal e chegar a um acordo”, disse o presidente-executivo de um cliente da Airbus à Reuters.
Vários participantes do setor se ofereceram para mediar, mas até agora não há sinais de qualquer avanço, embora nenhum dos lados tenha fechado definitivamente a porta para a discussão e a Airbus tenha dito que quer um acordo “amigável”.
A audiência de quinta-feira será o primeiro confronto presencial depois que as sessões processuais foram realizadas on-line por causa das restrições do COVID-19.
‘JOGO PERIGOSO’
Declarações apresentadas antes da audiência incomum lançam nova luz sobre o planejamento industrial e detalhes das negociações de aeronaves que normalmente são mantidas em sigilo.
O caso também destacou as delicadas relações entre a França, onde a Airbus está sediada, e um de seus aliados mais próximos do Golfo em um momento em que o papel do Catar como produtor de gás veio à tona enquanto a Europa busca reduzir sua dependência da Rússia.
Para decidir sobre o pedido de liminar do Catar, um juiz avaliará qual lado tem mais a perder se o contrato do A321 for cancelado e até que ponto o avião é único em sua categoria. Essa questão vai ao cerne da batalha da Airbus por vendas com a rival Boeing (NYSE:) na parte mais movimentada do mercado.
A Airbus vendeu mais que a Boeing cerca de quatro para um no topo do mercado de jatos de corredor único e o diretor comercial Christian Scherer disse no ano passado que o A321neo tinha “capacidades (e) economia operacional incomparáveis”.
Em declarações pré-arquivadas ao tribunal, no entanto, a Airbus disse que a Qatar Airways poderia substituir os A321neos cancelados pelo rival Boeing 737 MAX, que encomendou provisoriamente em dezembro, ou jatos Airbus disponíveis de empresas de leasing.
O caso também deu um vislumbre dos riscos envolvidos, pois as empresas de leasing lidam com uma recuperação desigual enquanto aguardam que as taxas de arrendamento alcancem os níveis planejados antes da pandemia.
A Airbus disse ao tribunal que as empresas de leasing estão procurando casas para 80 A320 e 48 A321 em 2023 – um número relativamente alto um ano antes da entrega, segundo fontes do mercado.
“Isso mostra que os arrendadores acreditam que o mercado de arrendamentos vai subir e estão se segurando antes de colocar aviões adquiridos antes da pandemia – mas é um jogo perigoso”, disse o conselheiro de aviação Bertrand Grabowski.
A Qatar Airways, por sua vez, revelou detalhes dos planos de produtos para o A321neo normalmente guardados em segredo, incluindo controles de pedais para assentos e banheiros adaptados daqueles do luxuoso superjumbo A380. Esses detalhes geralmente são guardados com zelo até que as companhias aéreas estejam prontas para revelá-los em um setor de viagens altamente competitivo.
Após o brilho dos procedimentos no Supremo Tribunal de Londres neste mês, os dois lados estão se dirigindo para uma reunião potencialmente desconfortável no maior evento anual do setor aéreo em junho, transferido para o Catar devido a restrições de viagens na China.
Willie Walsh, chefe da Associação Internacional de Transporte Aéreo, disse na quarta-feira que não espera que a disputa distraia a reunião que provavelmente se concentrará no impacto do conflito na Ucrânia.
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