Blue Origin faz quarto tripulado e leva casal ao espaço

A Blue Origin completou com sucesso na manhã desta quinta-feira (31) sua quarta missão tripulada com um foguete New Shepard. Chamada NS-20, ela levou seis passageiros para um “passeio” a pouco mais de 100 km de altitude. Originalmente programado para esta terça-feira (29), a missão foi adiada para a quinta-feira devido à espera dos fortes ventos na região norte-americana de Van Horn, no estado-americano do Texas, onde a Blue Origin tem sua própria base de lançamento.

Com 29 minutos de atraso na relação de segurança ao horário agendado (para completar procedimentos de acordo com a empresa), a decolagem aconteceu às 10h59 (horário de Brasília), após uma série de pausas na contagem regressiva. Poucos minutos depois do primeiro estágio do foguete New Shepard pousou verticalmente ao local próximo de lançamento, seguido pela cápsula RSS First Step, que pousou no deserto com a ajuda de paraquedas.

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Assim como nas missões anteriores, o NS-20 foi um voo suborbital. Isso significa que a cápsula e seus tripulantes seguiram uma trajetória parabólica, subindo até uma altitude máxima de 1067,6km e descendo logo em seguida. Não há “volta” ao redor do planeta, ao contrário dos voos orbitais como os sucessos pela SpaceX, que tem no mínimo 90 minutos (tempo de uma órbita) de duração.

Entre os tripulantes da NS-20 estavam Gary Lai, diretor sênior e chefe do sistema New Shepard, que ingressou na Blue Origin em 2004 e foi um dos primeiros 20 funcionários da empresa. Ele substituiu o comediante Pete Davidson, que não pôde embarcar devido a uma mudança anterior na data da missão

Os outros passageiros foram George Nield, atual presidente da Commercial Space Technologies, LLC, que já ocupou várias cargas na indústria espacial, Marty Allen, investidor e CEO de várias empresas, e Jim Kitchen, empresário e membro do corpo docente da Kenan-Flagler Business School, da Universidade da Carolina do Norte.

Completando a lista estavam o casal Sharon Hagle, fundadora da organização sem fins lucrativos SpaceKids Global, e seu marido Marc Hagle, presidente e CEO de uma corporação de desenvolvimento imobiliário, a Tricor International. Com 74 anos, eles tornam apenas o segundo casal a viajar juntos ao espaço.

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O NS-20 foi o segundo voo da Blue Origin em 2022. Em missões tripuladas anteriores a empresa levou ao espaço fundador, o bilionário Jeff Bezosalém da pessoa mais jovem a ir ao espaço (o holandês Oliver Daemen, com 18 anos), a pessoa mais caseira a ir ao espaço (o ator William Shatnercom 91 anos) e Laura Shepardfilha do astronauta Alan Shepard, o primeiro norte-americano a ir ao espaço.

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