Funcionários da Exclusive-Veon em abrigos antibombas mantêm a maior rede móvel da Ucrânia em funcionamento -CEO Por Reuters

© Reuters. FOTO DE ARQUIVO: O logotipo da Kyivstar, uma das maiores empresas de telecomunicações da Ucrânia, é fotografado na sede da empresa em Kiev, Ucrânia, em 3 de março de 2016. REUTERS/Gleb Garanich/File Photo

Por Supantha Mukherjee e Toby Sterling

ESTOCOLMO/AMSTERDÃ (Reuters) – Milhares de funcionários da operadora de telecomunicações Veon estão trabalhando em abrigos antiaéreos na Ucrânia e transportando equipamentos para áreas de fronteira para manter uma linha de vida digital para refugiados que fogem da guerra, disse o presidente-executivo da empresa nesta sexta-feira.

Seu trabalho ajudou cerca de 85% da rede de telecomunicações da Veon a permanecer operacional na Ucrânia desde a invasão da Rússia em 24 de fevereiro, disse o CEO da Veon, Kaan Terzioglu, em entrevista exclusiva à Reuters. Mas outros riscos surgem tanto da falta de eletricidade quanto do próprio conflito.

A Veon, listada em Amsterdã, opera a maior operadora de telefonia celular da Ucrânia sob o nome Kyivstar, com 4.000 funcionários e uma participação de mercado de 25%.

Terzioglu, que falou por teleconferência Zoom da Holanda, descreveu como a empresa está lidando com a guerra, sanções e preocupações financeiras ao mesmo tempo.

A Terzioglu forneceu uma lente através da qual uma empresa está fornecendo uma rede telefônica para uma diáspora que se espalha rapidamente.

Os funcionários “estão praticamente trabalhando em abrigos e, no momento em que têm a oportunidade, saem para o campo para fazer a manutenção”, disse Terzioglu.

As partes da rede que não estão funcionando foram principalmente devido à perda de energia e não estão sendo alvo das forças russas, disse ele. Recuperar essas peças exigia que os trabalhadores levassem gasolina aos geradores, o que Terioglu descreveu como “um dos trabalhos logisticamente mais pesados ​​que nosso pessoal está tentando fazer”.

O ataque da Rússia, que Moscou chama de “operação especial” para desmilitarizar o país, matou centenas de civis, reduziu áreas da cidade a escombros e provocou uma crise humanitária. A Rússia nega alvejar civis no país de cerca de 44 milhões.

Mais de 3,2 milhões de pessoas fugiram e outros 2 milhões foram deslocados internamente, mostraram dados das Nações Unidas.

Com base em dados de telefones celulares, Terzioglu estimou que 4 milhões de refugiados partiram e 10 milhões foram deslocados.

Além de abrir seus escritórios como abrigos para refugiados, a Veon também carregou contas de celular gratuitamente, disse Terzioglu, que se tornou CEO do grupo Veon em julho passado. Em seu trabalho anterior como CEO da Turkcell, ele enfrentou a crise dos refugiados sírios.

A Veon também recebeu apoio de empresas americanas, chinesas e europeias na indústria de tecnologia e telecomunicações. Enquanto operadoras como Orange, Tele2 e Vodafone (NASDAQ:) dispensaram as tarifas de interconexão e roaming, fabricantes de equipamentos como Huawei e ZTE (HK:) têm ajudado na manutenção da rede. Estas e empresas, incluindo Ericsson (BS:), Nokia (NYSE:), Microsoft Corp (NASDAQ:), e Oracle Corp (NYSE:) fizeram um “esforço heróico” para manter as redes funcionando, disse Terzioglu.

CONEXÃO RUSSA

A Veon também possui a segunda maior rede de telecomunicações da Rússia, operando sob o nome de Beeline, seu mercado mais lucrativo. Isso significa que a Veon deve navegar pelo impacto das sanções e preocupações políticas em ambos os lados da fronteira.

A Veon tem cerca de 29.000 funcionários na Rússia e a empresa tomou medidas para operar seus negócios na Ucrânia e na Rússia separadamente.

A empresa também agiu rapidamente para se distanciar do oligarca russo Mikhail Fridman, cujo veículo de investimento LetterOne detém uma participação de 47,9% na Veon e uma participação econômica adicional de 8,3% por meio de uma fundação holandesa.

A União Européia impôs sanções a Fridman em 28 de fevereiro, uma decisão que ele disse que lutaria.

Terzioglu disse que Fridman, que se demitiu do conselho da Veon em 28 de fevereiro e do conselho da LetterOne em 3 de março, agora “não tem interesse econômico na LetterOne”.

A LetterOne, que não respondeu a um pedido de comentário, disse em 3 de março que os ativos de Fridman foram congelados e ele foi destituído de direitos de acionista.

Terzioglu disse que não pode especular se a empresa poderá enfrentar sanções da UE ou nacionalização pelo governo russo, mas espera que seja excluída por motivos humanitários.

“Faremos o nosso melhor para posicioná-lo como um serviço essencial”, disse ele.

A Veon também enfrenta preocupações financeiras, com suas ações caindo 56% no acumulado do ano e sua dívida denominada em dólares americanos – US$ 5,4 bilhões no final de 2021 – sendo negociada em níveis difíceis.

Em 4 de março, a Fitch rebaixou as classificações de crédito da empresa para o status de lixo, dizendo que, juntas, a Rússia e a Ucrânia responderam por 62% do lucro de 2021 antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) de US$ 3,3 bilhões.

Os controles de capital russos e a guerra significaram que a empresa pode não conseguir movimentar fundos para dentro ou para fora de nenhum dos países.

A empresa emitiu várias atualizações para tranquilizar os investidores de que permanece líquida, com US$ 2,1 bilhões em dinheiro no final de fevereiro, dos quais US$ 1,5 bilhão na Holanda.

Terzioglu disse que estava ciente dos relatórios https://www.bnnbloomberg.ca/veon-bondholders-enlist-advisors-ahead-of-planned-debt-talks-1.1739259 de um grupo de detentores de títulos buscando conversas e saudou a oportunidade de abordá-los , embora nenhum tenha chegado à empresa até agora.

“Tê-los organizados nos dá a oportunidade de explicar por que eles não devem se preocupar e que estamos bem financiados em termos de cumprir nossas obrigações”, disse ele.