Com lançamento previsto para 2024, a sonda Europa Clipper, da Nasa, será tão grande quanto um carro SUV quando estiver concluído, começou a ser montado. A missão tem por objetivo orbitar Júpiter e realizar sobre a atmosfera, a superfície desta que é uma das maiores luas do planeta Sistema Solar.
A equipe por gerenciar um espaçonave tem o funcionamento pleno da Europa que abriga um oceano interno com o dobro da quantidade de água que os oceanos Terra juntos, um indicativo de condições para que a vida o seja considerada.
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Segundo a Nasa, um espaçonave investigará tudo, desde a profundidade e a salinidade do oceano até a espessura da crosta de gelo além das características de ameixa até as águas potenciais que podem estar liberando o interior do satélite natural de Júpiter para o espaço.
Quando estiver totalmente montado, o Europa Clipper contará com matrizes grandes o suficiente para cobrir uma quadra de basquete, que servirão para ajudar a alimentar a nave solar durante sua jornada para a quadra de basquete Europa.
Nasa espera que maior parte do espaçonave a completar até o fim do ano
Salas esterilizadas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, no sul da Califórnia, estão sendo usadas para preparação e organização de componentes de engenharia e instrumentos que estão chegando a várias partes dos EUA. Antes do final do ano, espera-se que “o grosso” do hardware de voo — incluindo um conjunto de nove instrumentos científicos — esteja finalizado.
O corpo principal da nave é um grande módulo de propulsão de três metros de altura, projetado e pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), em Laurel, no estado americano de Maryland, com a ajuda do Centro de Voo Espacial Goddard, da Nasa, em Greenbelt, também em Maryland, e do JPL.
Equipado com eletrônicos, rádios, cabeamento e subsistema de propulsão, o módulo será enviado para o JPL até meados de maio. A antena de alto (HGA) ganho de 3 metros de largura da Europa Clipper chegará ao laboratório em seguida. Uma HGA é uma antena com um rádio que é usado para aumentar a força do sinal.
“Estamos em fase em que vemos as peças juntas como um sistema de voo”, disse Jan Chodas, gerente de projetos da Europa Clipper, da JPL. “Será muito emocionante ver o hardware, o software de voo e os instrumentos integrados e testados. Para mim, é o próximo nível de descoberta. Vamos aprender como o sistema que projetamos vai realmente funcionar”.
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Um espectrógrafo ultravioleta foi o primeiro instrumento científico a ser concluído, tendo sido entregue ao JPL na semana passada por uma equipe do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, que fica em San Antonio, no Texas. Chamado Europa-UVS, ou instrumento responsável por procurar sinais de plumas acima da superfície da Europa. Ele coleta luz ultravioleta, então separa os comprimentos de onda dessa luz para ajudar a determinar a composição da superfície da lua e de seus gases atmosféricos.
À medida que cada instrumento para chegar ao JPL, ele será integrado ao espaçonave e testado novamente. Os engenheiros precisam ter certeza de que os instrumentos podem se comunicar com o computador de voo, o software da espaçonave e o subsistema de energia.
Construção da sonda Europa Clipper não foi interrompida pela pandemia
Uma vez que os componentes tenham os componentes integrados para formar o grande, a Europa Clip para a enorme câmara de integração de todos os componentes do JPL para testes integrados do espaço interno do JPL para o ambiente hostil. Também serão realizados a realização de testes de vibração para que possam ser realizados a realizar o teste. Depois, vai para Cabo Canaveral, Flórida, para um lançamento programado para outubro de 2024.
Para os líderes da missão, ver os de engenharia se unirem com a frota de instrumentos será especialmente concebido como especialmente, ou suas equipes, tendo em consideração a pandemia para trabalhar durante o Covid-19. “Eu não sei como vou me sentir vendo isso se unir. Suspeito que será um pouco invasor”, disse Robert Pappalardo, cientista do projeto Europa Clipper no JPL. “Está acessível — está se tornando real. Está se tornando tangível”.
“Todos os caminhos paralelos do desenvolvimento de hardware e software começarão a se unir de uma maneira muito visível para um gerente de equipe”, disse Jordan Evans de projetos adjuntos do JPL. “Os olhos de todos se voltam para o sistema integrado que está unindo, o que é emocionante”.
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